Almenkerk - Lace Sauvignon Blanc - 2024

Lace Sauvignon Blanc laat perfect zien waarom Elgin zo’n interessante plek is voor Sauvignon Blanc. Almenkerk ligt in een van de koelere wijngebieden van Zuid-Afrika, waar frisse berglucht en een relatief lang groeiseizoen de druiven rustig laten rijpen. Het familiebedrijf werd in 2004 opgericht door de Belgische Joris en Natalie van Almenkerk en combineert vandaag die Europese achtergrond met een heel uitgesproken Zuid-Afrikaanse terroirfilosofie. Lace vormt binnen het gamma de meest toegankelijke en directe lijn: wijnen die onmiddellijk plezier geven, maar tegelijk duidelijk laten proeven waar ze vandaan komen. almenkerk.co.za
Voor deze Sauvignon Blanc worden druiven samengebracht uit twee sterk verschillende percelen, en precies daarin schuilt een groot deel van zijn persoonlijkheid. Het belangrijkste aandeel komt uit het Yvonne-block, genoemd naar de moeder van Joris. Dit koele, zuidelijk georiënteerde perceel heeft diepe bodems en rijpt langzaam. Daardoor ontwikkelen de druiven uitgesproken, weelderige fruitaroma’s zonder hun natuurlijke frisheid te verliezen. Het Sunlight-block ligt dan weer op ongeveer 300 meter boven zeeniveau, op grindrijke bodems en vol in de wind. De wijnstokken krijgen er meer stress en leveren een heel andere kant van Sauvignon Blanc: strakker, mineraler en met die typische subtiele vuursteenachtige toets die zo goed past bij koel klimaat.
Daar komt nog een bijzonder detail bij: Almenkerk werkt hier met vier verschillende Sauvignon Blanc-klonen, elk met een eigen aromatisch profiel. SB09 geeft kruisbessen en passievrucht, SB108 levert groenere aroma’s en een staalachtige mineraliteit, SB159 brengt rijpere toetsen van lychee en papaja, terwijl SB317 het laatst rijpt en voor extra rijp fruit en body zorgt. Door die verschillende karakters afzonderlijk te oogsten en te vinifiëren, kan het wijnteam achteraf heel precies bepalen hoeveel fruit, spanning, frisheid en mineraliteit er uiteindelijk in de blend terechtkomen.
Ook het oogstmoment wordt niet puur op analytische cijfers bepaald. Tijdens de plukperiode worden de druiven dagelijks geproefd. Het doel is een heel specifieke balans: voldoende groene en frisse Sauvignon-aroma’s behouden, maar tegelijk wachten tot er genoeg tropische rijpheid en aromatische diepte aanwezig is. Omdat Elgin van nature een koel klimaat heeft, blijven de zuren daarbij mooi behouden.
De oogst gebeurt vroeg in de ochtend, wanneer de druiven nog koel zijn. Alles wordt met de hand geplukt in kleine bakken zodat de druiven niet onder hun eigen gewicht worden geplet. Zowel in de wijngaard als opnieuw aan de kelder volgt een nauwkeurige selectie. Vanaf het kneuzen wordt vervolgens bijna maniakaal geprobeerd elk contact met zuurstof te vermijden. Met droogijs en een gespecialiseerde Bucher inert press worden druiven en sap in een beschermde omgeving verwerkt. Dat is belangrijk omdat juist de meest delicate aromatische verbindingen van Sauvignon Blanc bijzonder gevoelig zijn voor oxidatie.
Elke kloon, groeizone en vigour-zone wordt afzonderlijk behandeld. Zelfs vrijloopsap en perssap worden apart gehouden. Na een zachte persing en koude bezinking wordt de most koel vergist met een combinatie van vijf verschillende gisten. Na de fermentatie krijgt de wijn nog negen weken contact met de grove lies. Dat geeft extra textuur en breedte zonder de wijn zwaar te maken.
Interessant is dat de uiteindelijke blend pas in oktober wordt samengesteld. Tegen dan zijn de vluchtige fermentatiearoma’s grotendeels verdwenen en kan het wijnteam veel beter beoordelen welke componenten op lange termijn het mooiste aromatische profiel tonen. De rijpere, fruitigere lots vormen doorgaans de kern van de wijn, terwijl iets groenere componenten bewust worden toegevoegd om de frisse, minerale signatuur van Elgin te versterken.
In het glas levert dat een Sauvignon Blanc op die duidelijk meer is dan alleen fris en groen. De neus opent met vlierbes en witte perzik, gevolgd door rijper exotisch fruit, fijne florale nuances en een subtiele minerale toets. In de mond is hij mooi in balans: sappig fruit, natuurlijke frisse zuren en een verrassend brede textuur dankzij het lie-contact. De afdronk is lang, levendig en licht stenig.
Ook aan tafel is dit een bijzonder dankbare Sauvignon Blanc. De frisse zuren en aromatische spanning maken hem uitstekend bij ceviche, sushi, oesters en andere schaal- en schelpdieren, terwijl zijn wat bredere textuur hem ook goed laat aansluiten bij geitenkaas, gegrilde vis, asperges en gerechten met groene kruiden. Bij lichte Aziatische gerechten, bijvoorbeeld met koriander, limoen of een zachte chili, komt zijn combinatie van tropisch fruit en frisheid eveneens mooi tot zijn recht.
Hoewel Lace gemaakt is om jong en expressief te drinken, heeft hij meer reserve dan zijn toegankelijke karakter doet vermoeden. Volgens de producent blijft hij 2 tot 3 jaar heerlijk jeugdig en kan hij onder goede omstandigheden zelfs tot ongeveer 8 jaar worden bewaard. Een Sauvignon Blanc dus die meteen charmeert, maar tegelijk voldoende inhoud heeft om ook de meer nieuwsgierige wijnliefhebber te blijven boeien.